Les saints alsaciens forment un riche patrimoine spirituel, reflet de l’histoire chrétienne de la région depuis l’Antiquité tardive. L’Alsace, terre de passage et de missions, a vu naître ou s’établir de nombreuses figures vénérées, souvent liées à l’évangélisation, aux monastères ou aux miracles. Parmi elles, Sainte Odile domine incontestablement comme patronne officielle de l’Alsace.
Sainte Odile, patronne de l’Alsace
Née vers 662 près d’Obernai, Odile est la fille du duc Etichon-Adalric d’Alsace. Selon la légende, aveugle de naissance, elle est rejetée par son père qui espérait un héritier mâle. Cachée puis élevée dans un couvent, elle recouvre la vue miraculeusement lors de son baptême.
Devenue adulte, elle refuse un mariage arrangé et fuit vers le mont Hohenbourg, l’ancien Altitona entouré de son mûr paien (aujourd’hui Mont Sainte-Odile). Son père, repentant après un miracle (un rocher s’ouvrant pour la protéger), lui cède le site pour y fonder un monastère vers 680-700.
Première abbesse, Odile y mène une vie de prière et d’accueil jusqu’à sa mort vers 720. Canonisée au XIe siècle par le pape Léon IX, elle est proclamée patronne de l’Alsace en 1807 par Pie VII (confirmé plus tard).
Protectrice des malvoyants, sa fête se célèbre le 14 décembre, avec pèlerinages massifs au Mont Sainte-Odile.
Les premiers évangélisateurs
Dès le IVe siècle, Saint Materne (fêté le 14 septembre) marque l’arrivée du christianisme. Missionnaire romain accompagné d’Euchaire et Valère, il fonde des communautés à Ehl, Avolsheim (église Dompeter) et Strasbourg (Saint-Pierre-le-Vieux). Il devient ensuite évêque de Trèves et Cologne.
Saint Arbogast († 678, fêté le 21 juillet), peut-être d’origine irlandaise, est un ermite devenu évêque de Strasbourg au VIIe siècle.
Il contribue fortement à l’évangélisation des campagnes alsaciennes et est parfois vu comme un patron régional précoce.Figures monastiques et familiales autour d’Odile
La famille d’Odile rayonne : sa nièce Sainte Attale (fêtée le 3 décembre) lui succède comme abbesse à Hohenbourg avant de fonder Niedermunster. Sainte Eugénie (16 septembre), autre nièce, dirige aussi le monastère.
Sainte Richarde (ou Richardis, fêtée le 18 septembre), impératrice carolingienne et parente éloignée, fonde l’abbaye d’Andlau vers 880 sur ses terres ; la légende raconte qu’une ourse providentielle, grattant la terre avec ses petits pour indiquer l’emplacement sacré, guida son choix – un symbole encore visible dans la crypte (statue d’ours et traces de griffes) et omniprésent à Andlau, où l’animal fut même entretenu vivant par les moniales pendant des siècles.
Autres saints emblématiques
- Saint Pirmin († 753), moine irlandais, fonde l’abbaye de Murbach et propage la règle bénédictine.
- Saint Léon IX (1002-1054, fêté le 19 avril), né à Eguisheim, pape réformateur et canonisateur de Sainte Odile.
- Saint Wendelin (VIe-VIIe siècle), protecteur des bergers et des animaux, très populaire dans les campagnes.
- Saint Amand, premier évêque connu de Strasbourg.
Sachez-le, le diocèse de Strasbourg honore une quarantaine de saints et bienheureux liés à l’Alsace, dont plusieurs martyrs et figures modernes comme le bienheureux Jean-Georges Rehm. Ces saints illustrent la profondeur spirituelle d’une région au carrefour des cultures, où la foi a forgé l’identité alsacienne.
Charles de Foucauld (1er décembre)n né à Strasbourg en 1858, canonisé en 2022, prolonge naturellement la liste.
En Alsace, où cathédrales et chapelles parsèment le paysage, ces figures inspirent encore, reliant passé spirituel et identité régionale. Pour en savoir plus, visitez ces sites historiques – un voyage dans le temps garanti !
A-t-on oublié quelqu’un ? Si oui pardonnez-nous !
