L’Alsace, tout le monde la connaît pour ses rieslings, gewurztraminers et autres pinots gris pleins d’arômes. Mais peu de gens savent qu’elle a aussi une vraie histoire avec les vins à bulles. Là, les experts pensent au Crémant. Mais l’Alsace a eu son “champagne”…
Une bonne partie de cette aventure s’est passée à Schiltigheim, juste à côté de Strasbourg.
Quand l’Alsace faisait son propre « Champagne »
À la fin du XIXe siècle, l’Alsace était allemande. Importer du vrai Champagne depuis la France coûtait une fortune à cause des taxes.
Du coup, des malins ont décidé d’en produire directement sur place pour nourrir le marché allemand. À Schiltigheim, c’est surtout la maison Vix-Bara qui a marqué l’époque. Ils fabriquaient des « vins spéciaux » et des mousseux, en faisant parfois venir des moûts ou des raisins de Champagne.
D’autres petits producteurs ont tenté l’aventure dans le coin, à Molsheim, Ribeauvillé ou ailleurs.
Certains utilisaient la méthode champenoise, d’autres la cuve close.
Aujourd’hui encore, on sent ce passé dans la ville : des rues qui s’appellent rue de Champagne ou rue d’Épernay, et surtout tout un réseau de caves et galeries souterraines. Ces sous-sols servaient à la fois pour la bière (Schiltigheim est la ville des brasseurs par excellence) et pour faire prendre mousse aux vins.
Du « champagne alsacien » au Crémant d’Alsace
Une fois l’Alsace redevenue française en 1918, impossible d’utiliser le nom Champagne. Il a fallu tout réinventer. Dans les années 70, les vignerons ont misé sur le Crémant d’Alsace, une appellation officiellement créée en 1976.
Franchement, aujourd’hui c’est une belle réussite : le Crémant d’Alsace est le deuxième vin effervescent le plus bu en France après le Champagne. Élaboré en méthode traditionnelle avec surtout du pinot blanc, de l’auxerrois, du chardonnay et parfois du pinot noir, il est souvent plus fruité, plus joyeux et plus abordable que bien des champagnes.
Parfait pour l’apéro, un repas de fête ou un mariage.
Schiltigheim aujourd’hui : l’héritage et la mémoire
On y trouve encore de belles caves anciennes, des cavistes qui défendent bien les crémants, et une atmosphère qui rappelle facilement ce passé industriel. Mais plus de champagne à Schiltigheim. Plus de tonneliers alors qu’il y en eut ( à voir à la Cave des Hospices de Strasbourg)
Elle reste un point de départ pour filer sur la Route des Vins et aller découvrir des maisons comme Bestheim, Wolfberger, la Cave de Ribeauvillé ou des domaines au Nord, comme la Cave du Roi Dagobert.
Cette histoire de « champagne en Alsace » est vraiment amusante et relie l’Histoire à l’anecdote. Ce n’est pas une copie, c’est une adaptation intelligente née d’une contrainte.
Les gars de l’époque ont fait avec ce qu’ils avaient et ont posé les bases, qui sait de l’appetence pour les bulles. La prochaine fois que vous déboucherez une bouteille champagne, pensez un peu à ces pionniers de Schiltigheim.
Ils ont fait mousser – entre bière et vin – la région bien avant que ça devienne à la mode ! Reste les dernières brasseries et la fête qui ponctue l’été.
Santé ! En Alsace, on dit “Gesundheit” !
