Un rocher, un bâton, une promesse de lumière… Une idée de randonnée aussi…
Il faut grimper jusqu’au flanc du mont, là où la forêt vosgienne retient encore la brume du matin, pour comprendre ce que ce lieu a de suspendu. Le Mont Sainte Odile, le plateau d’Altitona ,on sent bien qu’ici, le temps ne s’écoule pas tout à fait comme ailleurs.
L’histoire remonte au VIIe siècle. Odile, fille du duc Adalric, était née aveugle. Selon la tradition, elle recouvre la vue au moment de son baptême et devient, dans la mémoire alsacienne, l’enfant de lumière. Bien plus tard, alors qu’elle a fondé son monastère au sommet du mont, un pauvre voyageur cheminant vers le Hohenbourg s’effondre sur le sentier escarpé, épuisé, à demi mort de soif, incapable d’atteindre l’aumône promise. Odile s’approche. Elle frappe le rocher de son bâton pastoral. Et voilà qu’une eau claire, abondante, surgit de la pierre.
L’eau qui guérit les yeux fatigués
Le voyageur boit et reprend des forces. Mais très vite, la légende s’élargit : ce sont les yeux fragiles, les regards affaiblis, les aveugles eux-mêmes qui viennent chercher dans cette eau un peu de la lumière qu’Odile avait reçue en partage. Encore aujourd’hui, la source qui coule en contrebas de l’abbaye est réputée bénéfique pour les affections oculaires. Les pèlerins s’y lavent le visage, remplissent des flacons, ou simplement s’y recueillent en silence.
Hopla, dira-t-on, la science ne confirme rien de tout cela. Et c’est bien vrai : aucune vertu curative n’a jamais été prouvée. Mais l’eau continue de couler, fraîche et pure, filtrée par le grès rose des Vosges, et les visiteurs continuent de venir, par curiosité ou par foi, pour toucher du doigt un peu de cette histoire.
Un sanctuaire entre légende et vertige
Le Mont Sainte-Odile domine la plaine d’Alsace à 753 mètres d’altitude. On y accède en trente ou quarante minutes depuis Strasbourg, par la route qui serpente depuis Obernai ou Ottrott. Du parking, un sentier balisé descend en une quinzaine de minutes jusqu’à la source, nichée dans une cavité de grès, avant que l’eau ne rejoigne de petits bassins de pierre.
Autour du mont, un mur d’enceinte antique de plus de dix kilométres, le mur païen, ajoute son mystère à celui de la sainte. Certains y ont vu un vestige druidique. Les recherches récentes le situent plutôt à l’époque de la fondation du monastère, au VIIe siècle, ce qui ne l’empêche pas de nourrir, lui aussi, les récits qui circulent autour du sommet.
Pourquoi la légende continue de vivre
Ce qui frappe, en repartant du mont, ce n’est pas tant la preuve d’un miracle que la constance d’un geste. Depuis treize siècles, des visiteurs descendent ce même sentier, pour la même eau, avec la même intention silencieuse.
C’est peut-être cela, la vraie source du Mont Sainte-Odile : un endroit où l’Alsace continue de croire, un peu, à la lumière qu’on peut recevoir d’un rocher. Et notre rédacteur, lui, garde de l’eau de cette source au frais, lorsque ses yeux fatiguent d’écrire et d’écrire encore …
